Η 1η Αυγούστου 1950 ήταν η μέρα που ο John Britten είδε για πρώτη φορά το φως του κόσμου, στην Christchurch της Νέας Ζηλανδίας. Ο εμβληματικός μηχανικός, που έμεινε στην ιστορία της μοτοσυκλέτας για πολύ δικούς του λόγους, σήμερα θα γινόταν 75 ετών – δυστυχώς, όμως, έφυγε από την ζωή το 1995, χτυπημένος από τις επιπλοκές του καρκίνου του δέρματος. Πρόλαβε, όμως, να αφήσει το ανεξίτηλο στίγμα του στον κόσμο της μοτοσυκλέτας, με την εμβληματική Britten V1000, πριν φτάσουμε όμως εκεί, ας δούμε μία σύντομη ματιά στην ζωή του.
Ο Britten αντιμετώπιζε προβλήματα στο σχολείο, λόγω της δυσλεξίας του, όμως η ιδιοφυία του δεν κρυβόταν. Με τα πρώτα του ερεθίσματα στο κατάστημα ποδηλάτων του πατέρα του, ο Britten κατασκεύασε το πρώτο του go-kart στα 6 χρόνια, ενώ στα 11 του έφτιαξε το πρώτο του καρτ με κινητήρα εσωτερικής καύσης! Ο Britten ενίσχυσε την κλίση του, καθώς στα 13 του ξεκίνησε να αναπαλαιώνει μία Indian του 1927, και τελικά «επισημοποίησε» την σχέση του με την μηχανολογία κάνοντας σπουδές 4 ετών σε νυχτερινό σχολείο, ενώ εργάστηκε και στην εταιρεία χημικών ICI αποκτώντας πολύτιμες γνώσεις για το πάθος του.
Το ενδιαφέρον του για τα μηχανολογικά ήταν πολύπλευρο: Εργαζόταν ως σχεδιαστής μηχανικός στην Rowe Engineering, σχεδίασε ο ίδιος το σπίτι στο οποίο ζούσε, σχεδίαζε αντικείμενα και δραστηριοποιήθηκε ακόμα και στην αγορά έργων τέχνης. Όμως είχε άσβεστο πάθος για την αδρεναλίνη και την ταχύτητα: Αγαπούσε τα αυτοκίνητα, έκανε δραστηριότητες όπως ανεμόπτερο και jet ski, ενώ επιβίωσε από πολλαπλά ατυχήματα σε όλες τις δραστηριότητες αυτές, που όμως δεν τον πτόησαν ποτέ. Το μεγάλο του πάθος για τις μοτοσυκλέτες, τους αγώνες ταχύτητας αλλά και την επιθυμία να ξεχωρίσει σε παγκόσμιο επίπεδο, την εξέφρασε με την δημιουργία της Britten V1000. Μία μοτοσυκλέτα φυσικά έμπνευσης και ανάπτυξης του ίδιου, που κατασκευάστηκε από τον ίδιο και μία ομάδα φίλων του, σε ένα ταπεινό γκαράζ του Christchurch στην Νέα Ζηλανδία και έμελλε να αγγίξει την παγκόσμια αναγνώριση.
Η Britten V1000 ήταν μία ακραία αντισυμβατική μοτοσυκλέτα. Στην καρδιά της βρισκόταν ένας δικύλινδρος V κινητήρας κατασκευασμένος εξαρχής, να αποτελεί το κύριο φέρον στοιχείο της μοτοσυκλέτας, εξαλείφοντας την ανάγκη για ύπαρξη πλαισίου. Το ψαλίδι, το εμπρός υποπλαίσιο και η εμπρός ανάρτηση girder ήταν κατασκευασμένα από ανθρακονήματα, όπως επίσης και οι τροχοί, ενώ η γωνία κάστερ και το ίχνος της μοτοσυκλέτας ήταν πλήρως ρυθμιζόμενα. Η V1000 απέδιδε 166 ίππους στις 11.800 στροφές ζυγίζοντας μόλις 138 κιλά με όλα τα υγρά της – ένα νούμερο ασύλληπτο για την εποχή. Σκεφτείτε ότι σήμερα, το ελάχιστο βάρος που επιτρέπεται για τις MotoGP μοτοσυκλέτες, είναι τα 157 κιλά!
Η V1000 έγραψε αγωνιστική ιστορία και τα επιτεύγματα της έχουν ακόμα μεγαλύτερη σημασία, αν σκεφτείς ότι δεν κατασκευάστηκε από κάποιο εργοστάσιο με τόνους πόρων και τεχνογνωσίας, αλλά από μία παρέα γραναζοκέφαλων στην Νέα Ζηλανδία και με ελάχιστο μπάτζετ. Η V1000 κέρδισε μία 2η και μία 3η θέση στον αγώνα Battle of the Twins στην Daytona το 1991, ενώ πήρε την νίκη το 1992 στην ίδια κατηγορία, στο Assen της Ολλανδίας. Η μοτοσυκλέτα πέτυχε επίσης μία 2η θέση στον αγώνα Pro Twins στην Laguna Seca το 1992. Το 1993, η μοτοσυκλέτα κατέγραψε την υψηλότερη τελική ταχύτητα στο Isle of Man TT μεταξύ άλλων επιτευγμάτων, ενώ κατέχει το ρεκόρ ταχύτητας flying mile για μοτοσυκλέτες κάτω των 1.000 κυβικών με ταχύτητα 302,7 χιλιόμετρα την ώρα. Ο Alan Cathcart, έχοντας οδηγήσει την μοτοσυκλέτα, την εξύμνησε αναφέροντας την ως "ό,τι κοντινότερο έχει οδηγήσει σε Grand Prix μοτοσυκλέτα", λέγοντας μάλιστα ότι "είναι απίστευτα ειρωνικό το ότι η πιο εξεζητημένη και τεχνικά προηγμένη μοτοσυκλέτα του κόσμου, δεν είναι Ιαπωνική ή Ευρωπαϊκή, αλλά από την Νέα Ζηλανδία"!
Τα επιτεύγματα της μοτοσυκλέτας του έκαναν τον Britten έναν εθνικό ήρωα για τους Νεοζηλανδούς και τον καθιέρωσαν στο «πάνθεο» των προσωπικοτήτων στον χώρο των 2 τροχών, παγκοσμίως. Μόλις 10 Britten V1000 κατασκευάστηκαν και όλες βρίσκονται είτε σε μουσεία, είτε στα χέρια συλλεκτών. Ο ίδιος ο Britten, σχεδίαζε μέχρι το τέλος της ζωής του, ενώ πηγές αναφέρουν ότι τότε, είχε συλλάβει στο μυαλό του τις ιδέες για τον διάδοχο της V1000.
O Britten υπήρξε παντρεμένος με το μοντέλο Kirsteen Price και πατέρας 3 παιδιών, του Sam, της Isabelle και της Jessica. Μπορεί μόνο να φανταστεί κάποιος, ποια θα μπορούσε να είναι η συμβολή του Britten στον κόσμο της μοτοσυκλέτας, αν δεν έφευγε από τον κατά τα άλλα μάταιο τούτο κόσμο πριν από 30 χρόνια...
Σ.Σ.: Παρακάτω, σας βάζουμε και ένα βιντεάκι που ο υπογράφων βρίσκει μοναδικό και ιδιαίτερα συγκινητικό με τον δικό του τρόπο - πλάνα του ίδιου του Britten, να παρακολουθεί την συμμετοχή της δημιουργίας του σε αγώνα και να πανηγυρίζει πραγματικά σαν παιδί, σαν να μην μπορεί να πιστέψει τι δημιούργησε ο ίδιος. Ένα από τα μεγαλύτερα μυαλά της μοτοσυκλέτας, ντυμένος απλά με ένα T-Shirt της ομάδας του και να χοροπηδά, στην θέα του θριάμβου της μοτοσυκλέτας του. Απολαύστε...
