Ο Toni Merendino ήταν μια ιστορική προσωπικότητα στην ιταλική μοτοσυκλέτα, γνωστός και ως paddock man, διευθυντής ομάδας και αδιαμφισβήτητος αστέρας των πίστων της δεκαετίας του 1980 και του 1990. Ο Toni δεν ήταν μόνο ένας παθιασμένος μηχανικός, αλλά και ένα σημείο αναφοράς για τους αναβάτες και τους συναδέλφους του, ικανός να συνδυάζει τις μηχανικές γνώσεις με μεγάλη ανθρώπινη ενσυναίσθηση. Η ιστορία του ξεκίνησε πριν από πολύ καιρό στο Berceto και στη συνέχεια στη La Spezia, με ένα πάθος που άναψε από παιδί και τροφοδοτήθηκε από την περιέργεια και τη θυσία. Επισκεύαζε μηχανές καφέ, αγόραζε μοτοσυκλέτες με δόσεις, αλλά πάνω απ' όλα, σύχναζε στο αγωνιστικό τμήμα του Roberto Gallina για να αναπνεύσει τον αέρα που μύριζε βενζίνη και όνειρα. Μια μέρα, χρειάστηκε ένας αναβάτης για να πάει στο Jarama. Ο Toni είχε άδεια οδήγησης και απλώς είπε: «Να 'μαι!» Όλα ξεκίνησαν από εκεί.
Το 1979, βρέθηκε να κάθεται σε ένα τραπέζι με χορηγούς και στελέχη, όπου τον ρώτησαν αν ήθελε να γίνει Αγωνιστικός Διευθυντής. Υπέγραψε. Σχεδόν τυχαία, αλλά στην πραγματικότητα χάρη στο ταλέντο και τη διαίσθησή του. Επειδή κατάλαβε πριν από οποιονδήποτε άλλον ότι η μοτοσυκλέτα άλλαζε και η τεχνική και το θάρρος δεν ήταν πλέον αρκετά. Χρειάζονταν επικοινωνία και δημόσιες σχέσεις. Ήταν ένας σύγχρονος προπονητής σε μια εποχή πρωτοπόρων. Έζησε τα χρυσά χρόνια δίπλα σε πρωταθλητές όπως ο Marco Lucchinelli, βιώνοντας τον ενθουσιασμό μιας γενιάς που αγωνιζόταν σκληρά. Αργότερα έγινε ο διευθυντής της ομάδας Honda HB 250, καθοδηγώντας το ταλέντο του Doriano Romboni σε σκληρές και αξέχαστες σεζόν εναντίον δύσκολων αντιπάλων των 250 κ.εκ., όπως οι Biaggi, Capirossi, αλλά και Reggiani, Bradl, Chili κ.α. Ήξερε πώς να χτίζει ομάδες πριν μάθει πώς να φτιάχνει μοτοσυκλέτες. «Όταν είσαι διευθυντής ομάδας», είπε, «πρέπει να ξέρεις πώς να χτίσεις την απαραίτητη εμπιστοσύνη μεταξύ όλων των μελών της ομάδας».
Το Παρίσι-Dakar ήρθε κατά κάποιο τρόπο σαν φυσική συνέχεια, αφού όπως είπε και ο ίδιος, «Η έρημος δεν είναι κάτι για το οποίο μιλάς, είναι κάτι που βιώνεις. Οι αμμόλοφοι είναι σαν τα σταυροδρόμια της ζωής, και η διασκέδαση δεν είναι να τους ξεπεράσεις, αλλά όταν σκέφτεσαι πώς να το κάνεις». Επαναπροσδιορίστηκε ως επιχειρηματίας και διοργανωτής ταξιδιών με την Tom42, χωρίς να χάνει ποτέ το περίεργο βλέμμα κάποιου που περιμένει το επόμενο «τρένο» να προλάβει. Έλεγε για τον εαυτό του ότι ήταν περισσότερο θεατής παρά πρωταγωνιστής. Ίσως ήταν ο τρόπος του να παραμένει χαλαρός. Στην πραγματικότητα, ήταν πράγματι ένας πρωταγωνιστής: μιας ανεπανάληπτης εποχής και ενός αυθεντικού τρόπου βίωσης των αγώνων.
Πηγή : inmoto.it
