Μόλις δυο μήνες έχουν περάσει από τότε που η Kawasaki αποκάλυψε πως εξελίσσει δυο νέους κινητήρες που βασίζονται στον υπερτροφοδοτούμενο τετρακύλινδρο του H2 SX και προορίζονται για αεροπορικές χρήσεις.
Στο μεταξύ η γαλλική VoltAero είχε ήδη παρουσιάσει στην έκθεση France Air Expo στη Λυών τον κινητήρα HPU 210, ο οποίος έμελλε να είναι η πρώτη εμπορική εφαρμογή του μικρότερου εκ των δύο παραπάνω μοτέρ που θα αποκάλυπτε η Kawasaki λίγες εβδομάδες αργότερα.
Πρόκειται για έναν ηλεκτρικό-υβριδικό κινητήρα σχεδιασμένο για χρήση σε μονοκινητήρια ελικοφόρα αεροπλάνα, συνδυάζοντας τον τετρακύλινδρο του H2 SX με 201 hp και έναν ηλεκτροκινητήρα 60W (80.5 hp). Η λογική της συνέργειας αυτής είναι να βασίζεται το αεροσκάφος στον θερμικό κινητήρα για τις βασικές του απαιτήσεις και τον ηλεκτρικό να συνεισφέρει όταν χρειάζεται η παραπάνω δύναμη, όπως λ.χ. 40% περισσότερη ώθηση στην απογείωση.
Η πατενταρισμένη ηλεκτρική-υβριδική διάταξη των Γάλλων υπόσχεται μικρότερη απόσταση απογείωσης, βελτιωμένη ευελιξία του αεροσκάφους και σημαντικά αυξημένη ταχύτητα πτήσης (cruise speed). Επιπλέον, διαφημίζει τα μεγάλα χρονικά διαστήματα - 1,500 ώρες λειτουργίας - μεταξύ προβλεπόμενων ανακατασκευών του θερμικού κινητήρα.
Λίγο μετά το ντεμπούτο του HPU 210 - με άμεση έναρξη προπαραγγελιών - η VoltAero προχώρησε σε μια ακόμη σημαντική αποκάλυψη, αυτή τη φορά παρουσιάζοντας το εξαθέσιο δικινητήριο αεροσκάφος Cassio 330, ως την τελική μορφή παραγωγής ενός πρωτοτύπου που είχε παρουσιαστεί έναν χρόνο νωρίτερα.
Εδώ έχουμε ξανά μια υβριδική εφαρμογή που εμπλέκει τον τετρακύλινδρο του Η2 SX, μόνο που αυτή τη φορά έχει άλλον ρόλο στην εξίσωση. Το Cassio 330 είναι ένα ηλεκτρικό αεροπλάνο και οι δύο έλικές του στην ουρά παίρνουν κίνηση από ισάριθμους ηλεκτροκινητήρες.
Ο θερμικός κινητήρας δεν μεταδίδει κίνηση στο σύστημα προώθησης και χρησιμοποιείται ως range extender φορτίζοντας τις μπαταρίες του αεροπλάνου, εξασφαλίζοντας έτσι μεγάλη αυτονομία χωρίς την ανάγκη πολλών και βαριών μπαταριών.
Η VoltAero θα κατασκευάζει το Cassio 330 στο νέο της εργοστάσιο στη Saint Agnant της Γαλλίας, μια μονάδα 2,400 τετραγωνικών μέτρων που εγκαινιάστηκε τον περασμένο Νοέμβρη και θα παράγει έως 150 αεροσκάφη τον χρόνο.
Σύμφωνα με τα λεγόμενα της Kawasaki όταν παρουσίασε τους αεροπορικούς της κινητήρες στο τέλος Ιουνίου, το πλάνο ήταν να τους έχει στην παραγωγή ως το 2030 πιστοποιημένους για βενζίνη και ως το 2035 να έχουν έγκριση και γι' άλλα καύσιμα, όπως υδρογόνο και συνθετική βενζίνη. Η επικαιρότητα πάντως αποκαλύπτει πως ο κινητήρας της θα βρεθεί στην παραγωγή νωρίτερα από το 2030, ενόσω η VoltAero διαφημίζει πως στο κοντινό μέλλον οι υβριδικοί της θα καίνε και εναλλακτικά καύσιμα.
