Η ZXMOTO ολοκλήρωσε την πρώτη της συμμετοχή στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Rally-Raid (W2RC), δοκιμάζοντας τη νέα αγωνιστική 450 Rally σε πραγματικές συνθήκες στο απαιτητικό Rallye du Maroc 2026. Ο αγώνας πραγματοποιήθηκε από τις 28 Σεπτεμβρίου έως τις 3 Οκτωβρίου και αποτέλεσε ένα σημαντικό βήμα στην προετοιμασία της κινεζικής εταιρείας για το Dakar 2027.
Η ZXMOTO συμμετείχε με δύο αναβάτες, τον Αμερικανό Skyler Howes, στην κορυφαία κατηγορία RallyGP, και τον Αυστριακό Tobias Ebster, στην κατηγορία Rally2. Η αγωνιστική προσπάθεια πραγματοποιείται σε συνεργασία με την ισπανική Joyride Race Service, με στόχο τη συλλογή δεδομένων και την περαιτέρω εξέλιξη της μοτοσυκλέτας.
Ο Howes, ο οποίος έχει κερδίσει το Rallye du Maroc το 2022 και έχει ανέβει στο βάθρο του Dakar το 2023, ολοκλήρωσε τον αγώνα στην 9η θέση της RallyGP και στην 22η θέση της γενικής κατάταξης των μοτοσυκλετών, με συνολική διαφορά 2 ωρών, 5 λεπτών και 34 δευτερολέπτων από τον νικητή Edgar Canet.
Το ξεκίνημα δεν ήταν εύκολο, καθώς στην πρώτη ειδική διαδρομή ο Howes έμεινε από καύσιμο περίπου δέκα χιλιόμετρα πριν από τον τερματισμό, χάνοντας περισσότερο από μία ώρα. Ο Ebster σταμάτησε για να τον βοηθήσει, δίνοντάς του βενζίνη ώστε να μπορέσει να συνεχίσει.
Παρά τη δύσκολη πρώτη ημέρα, η απόδοση της ZXMOTO βελτιώθηκε αισθητά στη συνέχεια. Στη δεύτερη ειδική, ο Howes κατέκτησε την 5η θέση της RallyGP, τερματίζοντας μπροστά από έμπειρους αναβάτες όπως οι Adrien Van Beveren και Tosha Schareina. Στις τρεις επόμενες ειδικές κατέλαβε την 8η θέση, διατηρώντας σχετικά σταθερό ρυθμό, αν και οι διαφορές του από τους νικητές παρέμειναν μεγαλύτερες των δέκα λεπτών ανά ημέρα.
Από την πλευρά του, ο Ebster σημείωσε ως καλύτερο αποτέλεσμα την 9η θέση στη Rally2, στην τέταρτη ειδική. Για την τελευταία ημέρα υπάρχουν αντικρουόμενες αναφορές, καθώς ορισμένες πηγές κάνουν λόγο για εγκατάλειψη λόγω τεχνικού προβλήματος στο 149ο χιλιόμετρο, ενώ άλλες αναφέρουν ότι και οι δύο αναβάτες ολοκλήρωσαν τον αγώνα.
Η 450 Rally βρίσκεται ακόμη σε στάδιο εξέλιξης, με τους δύο αναβάτες να συνεργάζονται με τους μηχανικούς της εταιρείας για τον εντοπισμό αδυναμιών και τη βελτίωση της απόδοσης και της αξιοπιστίας της.
Ο ίδιος ο Howes έχει επισημάνει ότι ο κινητήρας χρειάζεται περισσότερη ισχύ, ενώ τα προβλήματα που παρουσιάστηκαν κατά τη διάρκεια του αγώνα ανέδειξαν την ανάγκη για καλύτερη διαχείριση του ανεφοδιασμού και περαιτέρω δοκιμές αντοχής.
Για μια εταιρεία που πραγματοποιεί τα πρώτα της βήματα σε αυτό το επίπεδο, η παρουσία της στο Rallye du Maroc αποτελεί μια χρήσιμη αφετηρία. Η 450 Rally έδειξε ότι διαθέτει δυνατότητες, αλλά απέχει ακόμη από το επίπεδο των καθιερωμένων αγωνιστικών μοτοσυκλετών που πρωταγωνιστούν στο W2RC.
Με το Dakar 2027 να αποτελεί τον επόμενο μεγάλο στόχο, η ZXMOTO έχει πλέον στα χέρια της πραγματικά αγωνιστικά δεδομένα, πάνω στα οποία μπορεί να βασίσει την εξέλιξη της μοτοσυκλέτας της.
