Δύο εβδομάδες πριν την επανεκκίνηση του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Superbikes, WorldSBK, με τον αγώνα της Γαλλίας στη Magny-Cours, ο Άγγλος εξάκις πρωταθλητής Jonathan Rea κοινοποίησε πως πήρε τη μεγάλη απόφαση να αποσυρθεί από την ενεργό δράση στο τέλος της φετινής σεζόν.

Γεννημένος στη Larne της Βόρειας Ιρλανδίας στις 2 Φεβρουαρίου 1987, ο Rea ολοκληρώνει στα 38 του μια καριέρα στο WorldSBK που μετρά 18 σεζόν και μια σειρά απίθανων ρεκόρ που δύσκολα θα σπάσουν.

Ο Rea άρχισε την πορεία του στο WorldSBK με την Ten Kate Honda στο WorldSSP (supersport) και κέρδισε το δικαίωμα ανόδου στη μεγάλη κατηγορία όταν το 2008 κλήθηκε για μια wild card συμμετοχή στη μεγάλη κατηγορία όπου εντυπωσίασε, για να πάρει μια Fireblade στην πρώτη του πλήρη χρονιά στο WorldSBK το 2009. Αγωνιζόμενος για τη Honda για πέντε σεζόν ο Rea συνέλεξε 15 νίκες σε 42 συνολικά βάθρα, πριν μεταπηδήσει στην Kawasaki το 2015.

Εκεί βρήκε τον παράδεισό του στη σέλα της ZX-10RR, με την οποία νίκησε στον πρώτο αγώνα που έτρεξε (Phillip Island) καθοδόν για τον πρώτο του τίτλο με 14 νίκες εκείνη τη χρονιά. Ακολούθησε ένα απίστευτο σερί έξι πρωταθλημάτων, έχοντας στην πορεία ξεπεράσει το ρεκόρ του Carl Fogarty που ως τότε ήταν ο πολυνίκης με τέσσερα πρωταθλήματα.

Στην καριέρα του με την Kawasaki ο Rea συγκέντρωσε 104 νίκες σε 221 βάθρα, αλλά το σερί του έλαβε τέλος διά χειρός Toprak Razgatlioglu και Yamaha το 2021, ενώ στη συνέχεια ήρθαν τα δύο πρωταθλήματα του Alvaro Bautista με τη Ducati το 2022 και 2023.

Κάπου εκεί ο Rea επέλεξε μια νέα πρόκληση, μεταπηδώντας το 2024 στη Yamaha και την R1 που άφησε πίσω του ο Razgatlioglu πηγαίνοντας στη BMW. Οι δύο τελευταίες σεζόν του Rea ωστόσο δεν είχαν την επιτυχία των προηγούμενων και επιπλέον επιβαρύνθηκαν από έναν σοβαρό τραυματισμό στην αρχή της φετινής, για να φτάσει τελικώς στη μεγάλη απόφαση να τερματίσει την καριέρα του φέτος.

Στο μήνυμα που διένειμε στα κοινωνικά του δίκτυα ο Rea δηλώνει:

"Σκέφτομαι γι' αυτή τη μέρα εδώ και πολύ καιρό και τελικώς πήρε την απόφαση να αποσυρθώ από την αγωνιστική δραστηριότητα. Αυτό το άθλημα ήταν τα πάντα για μένα από τότε που ήμουν μικρό παιδί στη Βόρεια Ιρλανδία και ονειρευόμουν αγωνιστικές μοτοσυκλέτες ως τη στιγμή που ανέβηκα στη ψηλότερο σκαλί του βάθρου του WorldSBK και κατέκτησα νίκες και τίτλους. Σε όλη μου την καριέρα είχα έναν στόχο: να νικήσω. Αυτός ο τρόπος σκέψης με διαμόρφωσε, ποτέ δεν έτρεχα γι' αριθμούς και στατιστικά, αγωνιζόμουν για να γίνω ο καλύτερος.

"Τώρα ήρθε η ώρα ν' ακούσω το σώμα μου, το μυαλό μου και, πάνω απ' όλα, το ένστικτό μου. Αν δεν μπορώ να αγωνιστώ για τη νίκη, είναι ώρα να απομακρυνθώ. Τρέφω την ίδια αγάπη για το άθλημα όπως και την πρώτη μέρα και είμαι απίστευτα περήφανος για όσα έχω καταφέρει. Έξι παγκόσμια πρωταθλήματα, περισσότερες από 100 νίκες και τόσες άλλες τιμές, σημείωσα μερικά ρεκόρ που ποτέ δεν πίστευα πως θα ήταν εφικτά.

"Αλλά δεν είναι τα ρεκόρ, τα τρόπαια ή οι νίκες. Είναι οι άνθρωποι και οι αναμνήσεις που παίρνω μαζί μου για πάντα. Είχα την τύχη να δουλέψω με απίστευτους μηχανικούς, ομάδες και χορηγούς στην καριέρα μου. Όλοι εσείς ήσασταν μέρος της πορείας μου και είναι πολύ ευγνώμων που μου βοηθήσατε να ζήσω το όνειρό μου. Στην οικογένειά μου, τους γονείς μου και τα αδέρφια μου, σας ευχαριστώ τόσο πολύ για τις θυσίες που κάνατε στα πρώιμα στάδια της καριέρας μου. Στη γυναίκα μου Tarsh και τα παιδιά μας, Jake και Tyler, ευχαριστώ που ήσασταν η άγκυρά μου στις δύσκολες στιγμές. Σε όλους τους αντιπάλους μου, σας ευχαριστώ που με ωθήσατε να πιέσω τον εαυτό μου κι άλλο. Σε όλους τους φιλάθλους, σας ευχαριστώ για τη στήριξη, με βοήθησε πολύ σε καλές και κακές στιγμές για να καταφέρω την καριέρα που ονειρευόμουν. Θα είμαι πάντα μέρος αυτού του αθλήματος, αλλά με διαφορετικό τρόπο πλέον. Από καρδιάς σας ευχαριστώ για όλα, ήταν μια απίστευτη διαδρομή. Τα λέμε στο paddock.”