Η πρόταση προέρχεται από την Επιτροπή Ενέργειας της Καλιφόρνιας (California Energy Commission - CEC) και έχει ως βασικό στόχο τη μείωση της κατανάλωσης καυσίμου και τη βελτίωση της ενεργειακής αποδοτικότητας των οχημάτων μέσω της μείωσης της αντίστασης κύλισης των ελαστικών. Με απλά λόγια, όσο πιο εύκολα κυλά ένα ελαστικό στον δρόμο, τόσο λιγότερη ενέργεια απαιτείται για να κινηθεί το όχημα, κάτι που μεταφράζεται σε χαμηλότερη κατανάλωση καυσίμου ή μεγαλύτερη αυτονομία για τα ηλεκτρικά οχήματα.
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις της ίδιας της Επιτροπής, ένα τέτοιο μέτρο θα μπορούσε να εξοικονομήσει εκατοντάδες εκατομμύρια ευρώ ετησίως στους οδηγούς μέσω της μειωμένης κατανάλωσης ενέργειας.
Η συζήτηση όμως δεν άργησε να προκαλέσει αντιδράσεις. Ο λόγος είναι ότι πολλά ελαστικά υψηλών επιδόσεων, τα οποία έχουν σχεδιαστεί με βασική προτεραιότητα την πρόσφυση και την οδική συμπεριφορά, εμφανίζουν μεγαλύτερη αντίσταση κύλισης σε σχέση με τα ελαστικά που είναι σχεδιασμένα αποκλειστικά για οικονομία καυσίμου. Αυτό αφορά κυρίως τα sport ελαστικά ή ακόμη και τα ελαστικά πίστας.
Η πρόταση προβλέπει ελάχιστα επίπεδα ενεργειακής απόδοσης για τα ελαστικά που θα διατίθενται στην αγορά. Εφόσον εφαρμοστεί χωρίς εξαιρέσεις, ορισμένα ελαστικά που έχουν αναπτυχθεί αποκλειστικά για πίστα και υψηλές επιδόσεις θα μπορούσαν να βρεθούν εκτός αγοράς εάν δεν πληρούν τα νέα όρια. Αυτός είναι και ο βασικός λόγος που πολλοί κατασκευαστές και οδηγοί παρακολουθούν στενά τις εξελίξεις.
Για τον κόσμο της μοτοσυκλέτας, πάντως, τα νέα είναι προς το παρόν πιο καθησυχαστικά. Η πρόταση περιλαμβάνει ρητή εξαίρεση για τα ελαστικά μοτοσυκλέτας, τα οποία δεν αναμένεται να επηρεαστούν από τον συγκεκριμένο κανονισμό. Εκτός πεδίου εφαρμογής παραμένουν επίσης ορισμένα ελαστικά χαμηλής παραγωγής, τα χειμερινά ελαστικά και άλλες ειδικές κατηγορίες.
Στις μοτοσυκλέτες η πρόσφυση και η ασφάλεια αποτελούν καθοριστικούς παράγοντες κατά τον σχεδιασμό ενός ελαστικού. Για τον λόγο αυτό, οι κατασκευαστές συχνά δίνουν προτεραιότητα στη συμπεριφορά του ελαστικού και όχι αποκλειστικά στην ενεργειακή του απόδοση.
Παράλληλα, το θέμα αναδεικνύει ένα ευρύτερο δίλημμα που απασχολεί ολοένα περισσότερο τη βιομηχανία. Τα τελευταία χρόνια οι κατασκευαστές προσπαθούν να μειώσουν την αντίσταση κύλισης χωρίς να θυσιάζουν την πρόσφυση και τη διάρκεια ζωής των ελαστικών. Ωστόσο, ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι τα ελαστικά που σχεδιάζονται με αποκλειστικό στόχο τη μέγιστη ενεργειακή αποδοτικότητα ενδέχεται να έχουν μικρότερη διάρκεια ζωής, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε συχνότερες αντικαταστάσεις και αυξημένο περιβαλλοντικό αποτύπωμα λόγω παραγωγής και ανακύκλωσης περισσότερων ελαστικών.
Προς το παρόν, τίποτα δεν έχει οριστικοποιηθεί. Η πρόταση βρίσκεται ακόμη σε φάση μελέτης και διαβούλευσης και είναι πιθανό να υποστεί σημαντικές αλλαγές πριν λάβει την τελική της μορφή. Ακόμη και αν εγκριθεί, δεν αναμένεται να τεθεί σε ισχύ πριν από την 1η Ιανουαρίου 2028.
