Ο Alvaro Bautista (Ducati) είχε σαρώσει τους πάντες και τα πάντα στους πέντε πρώτους αγώνες της χρονιάς, κάνοντας το πρωτάθλημα του 2023 να μοιάζει δικό του από πολύ νωρίς, ωστόσο ο πρωταθλητής 2021, Toprak Razgatlioglu (Yamaha), σήκωσε το λάβαρο της αντεπίθεσης στον αγώνα του Donington Park παίρνοντας τη νίκη στη Superpole Race.
Με εφαλτήριο αυτό το αποτέλεσμα ο Τούρκος πήρε και την πρώτη του νίκη σε πλήρες αγωνιστικό σκέλος στο ακριβώς επόμενο ραντεβού στην Imola και έκτοτε συνέχισε να κλείνει την ψαλίδα από τον Bautista στη βαθμολογία. Η τάση αυτή συνεχίστηκε ως και τον προηγούμενο αγώνα, ένατο στη σειρά του επίσημου προγράμματος, όπου πήρε άλλες δύο νίκες από τον Ισπανό πρωτοπόρο και όλα έδειχναν πως θα πηγαίναμε σε φινάλε-θρίλερ στο πρωτάθλημα.
Στην Αραγονία, με τρεις αγώνες να απομένουν στο πρόγραμμα, η κατάσταση είχε πια φτάσει στο “ή ταν ή επί τας” για τους δύο κορυφαίους αναβάτες του φετινού πρωταθλήματος, καθώς οι διαθέσιμοι βαθμοί λιγοστεύουν.
Στο πρώτο σκέλος η εικόνα ήταν γνώριμη, με τον Bautista να προσπαθεί να ξεφύγει από νωρίς καταδιωκόμενος από τους Jonathan Rea (Kawasaki) και Razgatlioglu, με το δράμα να επιστρέφει στον 6ο γύρο όταν ο Bautista έπεσε χάνοντας το μπροστινό του. Μπορεί να ξανασηκώθηκε και να επέστρεψε στον αγώνα, μα πια προσπαθούσε να σώσει ό,τι σωζόταν, αφού είχε βρεθεί τελευταίος και είχε μπροστά του έναν Γολγοθά απλά και μόνο για να μπει στους βαθμούς.
Όσο ο Ισπανός άπλωνε απίθανα γυρολόγια μαζεύοντας αναβάτες στην ουρά του αγώνα, μπροστά είχαμε μια μονομαχία Razgatlioglu-Rea με μπαλαντέρ τον Michael-Ruben Rinaldi που είχε καταφτάσει πίσω τους με την έτερη εργοστασιακή Ducati. Ο Ιταλός έμελλε να εξελιχθεί σε σημαντικότατο παίκτη στη μάχη του πρωταθλήματος, καθώς στον 13ο γύρο πέρασε τον Razgatlioglu και έναν γύρο αργότερα και τον Rea.
Ο Razgatlioglu κατάφερε λίγο αργότερα να περάσει δεύτερος μπροστά από τον Rea, μα δεν είχε απάντηση στον ρυθμό του Rinaldi, ο οποίος οδήγησε ως την πρώτη του νίκη μετά από σχεδόν δύο χρόνια. Ήρθε όμως την πιο κατάλληλη στιγμή, καθώς το δράμα του ομόσταυλού του κορυφωνόταν με μια δεύτερη πτώση στην τελευταία στροφή του τελευταίου γύρου και ενώ μόλις είχε καταφέρει να φτάσει στη 15η θέση για να πάρει έναν έστω βαθμό.
Το μηδενικό του Bautista στο πρώτο σκέλος έδωσε συνέχεια στην αντεπίθεση του Razgatlioglu και προσωρινά έκλεισε σημαντικά τη βαθμολογική ψαλίδα μεταξύ των δύο, ενώ ανέβασε δραστικά τη θερμοκρασία ενόψει των επόμενων δύο σκελών στην Αραγονία.
Στη Superpole Race η δράση ξεκίνησε με τους Razgatlioglu και Rea να μονομαχούν στην κορυφή με τον Bautista να μοιάζει περισσότερο ως παρατηρητής. Αυτή ήταν η εικόνα στη συντριπτική διάρκεια της σύντομης κούρσας, καθώς όλα έδειχναν πως ο Ισπανός θα έχανε κι άλλους βαθμούς από τον Τούρκο διώκτη του, αλλά στο τέλος ήρθε η μαγεία.
Μόλις στον τελευταίο γύρο ο Bautista πέρασε πρώτα τον Razgatlioglu στη στροφή 5 και λίγο αργότερα ολοκλήρωσε το θαύμα του περνώντας και τον Rea στη στροφή 16, για να πάρει την 52η νίκη του στο WorldSBK, ενώ η δεύτερη θέση του Rea σήμαινε πως ο Ισπανός πήρε κι ένα δωράκι πέντε επιπλέον βαθμών από τον Razgatlioglu.
Η αντεπίθεση είχε υποστεί μια μικρή ήττα, αλλά μπροστά ήταν το δεύτερο σκέλος με τους πλήρεις βαθμούς. Εδώ ο Bautista έπρεπε πλέον να πάρει τη νίκη, αλλιώς θα έμπαινε σε μπελάδες απέναντι σε έναν εξίσου έμπειρο και ικανό αναβάτη.
Στο δεύτερο σκέλος το ενδιαφέρον για τον Bautista κράτησε μετά βίας για δύο γύρους, καθώς ο Andrea Locatelli (Yamaha) έκανε την έκπληξη αναλαμβάνοντας να οδηγήσει αυτός από τον Rea που είχε στρίψει πρώτος μετά την εκκίνηση.
Ο νεαρός Ιταλός ομόσταυλος του Razgatlioglu άντεξε ελάχιστα στην κορυφή πριν τον περάσει ο Bautista. Αυτή τη φορά ο Ισπανός δεν άφησε την ευκαιρία να πάει χαμένη και ξεδίπλωσε ένα γυρολόγιο αποκλειστικά γι’ αυτόν, σταθερά απομακρυνόμενος από τους διώκτες του μέχρι που πλέον δεν τον έβλεπαν καν.
Με τον νικητή να έχει σχεδόν ξεκαθαρίσει (πλην απροόπτου πάντα), το ενδιαφέρον εστίασε πίσω καθώς οι δύο εργοστασιακές Yamaha των Locatelli και Razgatlioglu έδιναν τη μάχη για τη δεύτερη θέση, με τον Ιταλό μάλιστα να εκπλήσσει καθώς στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα κρατούσε τον Τούρκο τρίτο με νύχια και με δόντια – άρα μάλλον δεν υπήρξαν οδηγίες από την ομάδα – καθώς ο Rea έχανε έδαφος από τη μάχη του βάθρου.
Η μονομαχία των δύο Pata Yamaha R1M έληξε όταν ο κινητήρας του Locatelli παρέδωσε πνεύμα, λίγη ώρα αφότου ο ομόσταυλός του είχε καταφέρει επιτέλους να περάσει δεύτερος, χωρίς καμιά ελπίδα για νίκη πια βέβαια καθώς ο Bautista είχε χαθεί πάνω από 9 δευτερόλεπτα πιο μπροστά.
Όσο για το τρίτο σκαλί του βάθρου, αυτό πήγε στον Rinaldi που στο μεταξύ είχε περάσει τον Rea.
Με το αποτέλεσμα του αγώνα αυτού ο Bautista έθεσε ένα (προσωρινό;) τέλος στην αντεπίθεση του Razgatlioglu και σταμάτησε τη μεταξύ τους διαφορά στους 47 βαθμούς. Σαφώς και δεν είναι πολλοί, καθώς απομένουν δύο αγώνες, δηλαδή 62+62 διαθέσιμοι βαθμοί, οπότε το δράμα σίγουρα δεν έχει τελειώσει ακόμη – τουλάχιστον για τους δύο πρώτους, αφού ο τρίτος Rea έπεται 129 βαθμούς πίσω από τον Razgatlioglu και προφανώς δεν έχει πια καμιά βαθμολογική ελπίδα για βελτίωση της θέσης του στην κατάταξη.
Αναλυτικά αποτελέσματα αγώνα και βαθμολογίες WorldSBK 2023
Ο επόμενος και προτελευταίος αγώνας της χρονιάς θα γίνει στην Πορτογαλία και την πίστα της Algarve το ερχόμενο σαββατοκύριακο, 29/9 με 1/10.
