Η εξαγορά του MotoGP από τη Liberty Media, την εταιρεία που βρίσκεται και πίσω από τη Formula 1, έχει ανοίξει τη συζήτηση για το μέλλον του κορυφαίου πρωταθλήματος μοτοσυκλετών. Η προσέλκυση νέου κοινού, η επέκταση σε μεγαλύτερες αγορές και η εμπορική ανάπτυξη αποτελούν βασικούς στόχους της νέας ιδιοκτησίας. Ωστόσο, πόσο μπορεί να αλλάξει ένα πρωτάθλημα χωρίς να χάσει την ταυτότητά του;
Ο Paolo Pavesio, επικεφαλής της Yamaha στο MotoGP, τοποθετήθηκε πάνω σε αυτό το ζήτημα σε συνέντευξή του στο Motorsport.com Ιταλίας, παρουσιάζοντας μια προσέγγιση που δεν απορρίπτει τις αλλαγές, αλλά θέτει συγκεκριμένες προϋποθέσεις για την εφαρμογή τους.
Ο Pavesio ξεκαθαρίζει ότι δεν αντιμετωπίζει αρνητικά τον εκσυγχρονισμό του MotoGP. Αντίθετα, θεωρεί την εξέλιξη αναπόφευκτη, αρκεί να υπάρχει σαφής στρατηγική και να λαμβάνονται υπόψη οι άνθρωποι που έχουν στηρίξει το άθλημα επί δεκαετίες.
Για να εξηγήσει το σκεπτικό του, χρησιμοποιεί ένα προσωπικό παράδειγμα:
«Στο γραφείο μου έχω μια απογυμνωμένη μοτοσυκλέτα 500 κ.εκ. του 2002. Μόνο το πλαίσιο, τον κινητήρα, τους τροχούς και τις εξατμίσεις. Και θα μπορούσα να στέκομαι εκεί και να την κοιτάζω για έξι ώρες. Αλλά αυτό ανήκει στο παρελθόν και πιθανότατα μου αρέσει τόσο πολύ επειδή είμαι 54 ετών».
«Έπειτα κατεβαίνω στον κάτω όροφο και εκεί βρίσκεται η μοτοσυκλέτα του Agostini, με τα ταμπούρα στα φρένα. Και ο παππούς μου πιθανότατα θα την αγαπούσε ακόμη περισσότερο, επειδή προέρχεται από τη δική του εποχή».
Με αυτή την αναφορά, ο Ιταλός αναγνωρίζει ότι κάθε γενιά συνδέεται με μια διαφορετική περίοδο του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Η νοσταλγία για το παρελθόν δεν μπορεί να αποτελεί εμπόδιο στην πρόοδο, αλλά ούτε και η πρόοδος πρέπει να αγνοεί όσα δημιούργησαν τη σημερινή βάση των οπαδών.
«Η εξέλιξη των πραγμάτων δεν πρέπει να μας φοβίζει, εφόσον τη διαχειριζόμαστε με μια ξεκάθαρη και κοινά αποδεκτή ιδέα και στρατηγική».
Το πιο ενδιαφέρον σημείο της τοποθέτησης του Pavesio αφορά τη διαφορετική οικονομική δομή των δύο πρωταθλημάτων. Παρότι η Formula 1 και το MotoGP βρίσκονται πλέον υπό την ίδια ιδιοκτησία, ο τρόπος με τον οποίο λειτουργούν οι κατασκευαστές και η σχέση τους με το εμπορικό προϊόν διαφέρουν σημαντικά.
«Η μεγάλη διαφορά ανάμεσα στη Formula 1 και στους αγώνες μοτοσυκλέτας είναι ότι οι μεγαλύτεροι επενδυτές στους αγώνες μοτοσυκλέτας είναι οι κατασκευαστές».
«Αν θεωρήσουμε ότι η συνολική επένδυση εδώ αντιστοιχεί στο 100%, η επένδυση που πραγματοποιούν οι πέντε κατασκευαστές του MotoGP αντιπροσωπεύει το 70%».
Το ποσοστό αυτό, σύμφωνα με τον ίδιο, δείχνει πόσο καθοριστική είναι η παρουσία των κατασκευαστών για τη λειτουργία του πρωταθλήματος. Οι εταιρείες δεν συμμετέχουν απλώς για να αποκτήσουν προβολή ή να διεκδικήσουν τίτλους. Η αγωνιστική τους δραστηριότητα συνδέεται άμεσα με την εμπορική τους δραστηριότητα στην αγορά μοτοσυκλετών.
«Και γιατί το κάνουμε αυτό; Για να πουλάμε μοτοσυκλέτες. Επομένως, πρέπει να είμαστε προσεκτικοί».
«Φυσικά, αν μπορούσαμε να ξοδεύουμε λίγο λιγότερα χρήματα, θα ήμασταν ευχαριστημένοι. Αλλά στην πραγματικότητα πρόκειται για επένδυση. Αυτό που έχει σημασία είναι να αναπτύσσεται συνολικά το εγχείρημα».
Ο Pavesio επισημαίνει ότι η αναζήτηση ενός μεγαλύτερου κοινού δεν πρέπει να οδηγήσει στην απομάκρυνση των ανθρώπων που ήδη παρακολουθούν το MotoGP.
«Πρέπει να προσέξουμε να μην εξελίξουμε αυτό το άθλημα σε τέτοιο βαθμό ώστε οι οπαδοί μας να μην αναγνωρίζουν πλέον τον εαυτό τους σε αυτό και τελικά να τους χάσουμε».
Οι δηλώσεις του έρχονται σε μια περίοδο κατά την οποία η Liberty Media εξετάζει αλλαγές που δεν περιορίζονται στο αγωνιστικό σκέλος, αλλά επηρεάζουν συνολικά την παρουσίαση και την εμπορική ταυτότητα του πρωταθλήματος.
Ουσιαστικά, ο επικεφαλής της Yamaha υποστηρίζει ότι η ανάπτυξη δεν πρέπει να μετριέται αποκλειστικά με την προσέλκυση νέων θεατών, αλλά και με την ικανότητα του MotoGP να διατηρεί τη σχέση του με το υπάρχον κοινό.
Παρά τις επιφυλάξεις του για την κατεύθυνση του πρωταθλήματος, ο Pavesio εμφανίζεται θετικός απέναντι στους νέους τεχνικούς κανονισμούς που θα τεθούν σε ισχύ το 2027.
Η μείωση του κυβισμού από τα 1.000 στα 850 κ.εκ. και η μετάβαση στα ελαστικά Pirelli αποτελούν σημαντικές αλλαγές, οι οποίες πάντως είχαν δρομολογηθεί πριν από την εξαγορά του MotoGP από τη Liberty Media.
«Δεν πιστεύω ότι η τεχνική εξέλιξη της επόμενης χρονιάς είναι λανθασμένη. Οι μοτοσυκλέτες θα εξακολουθήσουν να είναι ακραίες, αλλά θα γίνουν λίγο πιο ανθρώπινες».
«Το θέαμα θα πρέπει να ωφεληθεί από αυτό και όσοι αγαπούν τις μοτοσυκλέτες θα συνεχίσουν να τις βρίσκουν ακραίες και συναρπαστικές. Έπειτα μπορούμε να συζητήσουμε για τα διάφορα συστήματα και την εισαγωγή ή την απαγόρευσή τους».
Ο Pavesio επιστρέφει στη σύγκριση με τη Formula 1, εξηγώντας ένα ακόμη χαρακτηριστικό που διαφοροποιεί το MotoGP, τη δυνατότητα των κατασκευαστών να μετατρέψουν το ενδιαφέρον για τους αγώνες σε πωλήσεις προϊόντων σε ένα πολύ ευρύτερο κοινό.
«Αλλά αν το άθλημα αναπτύσσεται και προσελκύει νέους ανθρώπους, πιστεύω ότι αυτό αποτελεί ευκαιρία».
«Αν φέρεις αυτούς τους ανθρώπους στη Formula 1, δεν πρόκειται να πουλήσεις περισσότερες Ferrari. Δεν πρόκειται να πουλήσεις περισσότερες McLaren ή Alpine. Εδώ όμως συμβαίνει αυτό [πουλάμε περισσότερες μοτοσυκλέτες]. Κατασκευάζουμε επίσης σκούτερ, τα οποία οι άνθρωποι χρησιμοποιούν για τις μετακινήσεις τους».
Πρόκειται για μια ουσιαστική διαφορά. Ένας νέος θεατής της Formula 1 δύσκολα θα μετατραπεί σε αγοραστή ενός αυτοκινήτου Ferrari ή McLaren. Αντίθετα, κάποιος που αρχίζει να παρακολουθεί MotoGP μπορεί να ενδιαφερθεί για μια μοτοσυκλέτα ή ακόμη και για ένα σκούτερ καθημερινής μετακίνησης.
«Επομένως, αν έρθουν νέοι άνθρωποι, μπορούν να μας βοηθήσουν να ανανεώσουμε ηλικιακά το κοινό μας και παράλληλα να αναπτυχθούμε και από επιχειρηματική άποψη».
Κλείνοντας, ο Pavesio αναγνωρίζει ότι το MotoGP μπορεί να αξιοποιήσει την εμπειρία της Liberty Media από τη Formula 1, ιδιαίτερα στον τομέα της εμπορικής αξιοποίησης των ομάδων. Θεωρεί όμως ότι αυτό πρέπει να γίνει αφού πρώτα διασφαλιστεί η υγιής ανάπτυξη του κοινού και η οικονομική βιωσιμότητα για τους κατασκευαστές.
«Έπειτα, αν καταφέρουμε να είμαστε τόσο αποτελεσματικοί όσο υπήρξε η Formula 1 όσον αφορά την ίδια την ιδιοκτησία των ομάδων, μετατρέποντάς τες σε περιουσιακά στοιχεία που δημιουργούν έσοδα και κέρδη, ακόμη καλύτερα».
«Πρέπει να είμαστε προσεκτικοί, ναι, αλλά πρέπει επίσης να είμαστε ανοιχτοί σε μια εξέλιξη που θα γίνεται με έξυπνο τρόπο».
Από τις δηλώσεις του Pavesio προκύπτει ότι το MotoGP μπορεί να αξιοποιήσει την εμπορική επιτυχία και την εμπειρία της Formula 1, χωρίς να χρειάζεται να αντιγράψει το μοντέλο της, διατηρώντας τη δική του ταυτότητα και τη σχέση του με τους οπαδούς και τους κατασκευαστές.
