Πολλά τα προβλήματα τα τελευταία χρόνια για την ASO, την εταιρεία που διοργανώνει το περίφημο ράλι Dakar. Αφού αναγκάστηκε να φύγει από την Αφρική μετά από πολλά προβλήματα ασφάλειας των συμμετεχόντων, βρήκε καταφύγιο στη Νότια Αμερική αλλά όχι για πολύ. Τα οικονομικά προβλήματα των εμπλεκομένων χωρών οδήγησαν σε διαφωνία με τη Χιλή και μετά με την Αργεντινή, με αποτέλεσμα ο φετινός αγώνας να γίνει με μικρότερη διάρκεια και εξ ολοκλήρου στο Περού.
Πάει σχεδόν ένας χρόνος τώρα που κυκλοφορούν φήμες για επικείμενη επιστροφή στα εδάφη της Αφρικής και ο λόγος δεν είναι απλά συναισθηματικός, ούτε βέβαια έχει να κάνει με το πού πραγματικά βρίσκεται το Dakar, μα έχει πολύ πιο πρακτικές συνιστώσες. Όπως, για παράδειγμα, πως η συντριπτική πλειοψηφία των αγωνιζόμενων προέρχεται από την Ευρώπη, η οποία ως γνωστόν είναι πολύ πιο κοντά στην Αφρική απ’ ότι στη Νότια Αμερική, κάνοντας τα διαδικαστικά πιο εύκολα και, το βασικότερο, πιο φτηνά.
Στη διάρκεια του 2018, λοιπόν, ακούσαμε πολλές ιστορίες, πως η ASO τα έχει βρει με την Αλγερία, είναι εντάξει με το Μαρόκο, μετά έσκασε το πλάνο με τις νότιες χώρες από Αγκόλα ως Νότια Αφρική και τώρα σας έχουμε άλλο ένα.
Όπως μεταδίδουν διάφορα παγκόσμια μέσα, όπως το έγκυρο Cycle World από τις ΗΠΑ, η ASO φέρεται ανεπισήμως να έχει έρθει σε συμφωνία με τη Σαουδική Αραβία για να αναλάβει τον διάσημο αγώνα άμεσα, από το 2020 και ενδεχομένως με ένα συμβόλαιο διάρκειας αρκετών ετών.
Το όλο πλάνο συνδέεται με τη νέα στρατηγική ανάπτυξης και εκσυγχρονισμού του βασιλείου βάσει του σχεδίου Vision 2030 που αποτελεί πνευματικό τέκνο του πρίγκηπα Mohammed Bin Salman και στα πλαίσια του οποίου η χώρα έχει ήδη εσχάτως φιλοξενήσει Race of Champions, Formula E και προφανώς έπεται και συνέχεια. Άλλωστε τα γειτονικά Ηνωμένα Εμιράτα έχουν δείξει τον δρόμο χρόνια τώρα, μπαίνοντας πολύ δυναμικά στα μηχανοκίνητα δρώμενα.
Η Σαουδική Αραβία έχει συστήσει ένα ταμείο με τον τίτλο Sports Development Fund από τον Νοέμβριο του 2016 και, για την περίπτωση του Dakar, είναι μάλλον προφανές πως διαθέτει δύο σημαντικά εφόδια: πολύ χρήμα και πολλή άμμο.
Προς το παρόν τίποτε δεν είναι ξεκάθαρο και μάλλον δεν πρόκειται να γίνει μέχρι να βγει κάποια επίσημη ανακοίνωση επ’ αυτού. Ωστόσο είναι πολύ πιθανό πως μια τέτοια είδηση θα χαροποιήσει τους συμμετέχοντες που δε θα χρειαστεί να ταξιδέψουν στην άλλη άκρη του κόσμου – όχι όλοι τουλάχιστον.
