Ο Ross Branch, από την Μποτσουάνα, μπορεί να μην έχει εργοστασιακή υποστήριξη, είχε δείξει όμως από το 2019 τις δυνατότητες του, όπου στο ντεμπούτο του στο Rally Dakar τερμάτισε 13ος και κατέκτησε τον τίτλο του best rookie (πρωτοεμφανιζόμενου αναβάτη) για τη χρονιά.

Ο Branch, με μοτοσυκλέτα της ΚΤΜ, ήταν 14ος την πρώτη μέρα του ράλι στη Σαουδική Αραβία, ενώ τη δεύτερη μέρα ανέβασε ρυθμό, δεν έκανε λάθη στην πλοήγηση και πέτυχε την 1η του νίκη σε stage στο Dakar, ανεβαίνοντας παράλληλα και στην 6η θέση της γενικής κατάταξης! Πραγματικά φανταστική επίδοση.

Σημειώστε πως με τη νίκη του ο Branch είναι ένας από τους λίγους (6 μόλις) αναβάτες από την Αφρική που έχουν καταφέρει κάτι ανάλογο, δίπλα στον Νοτιοαφρικανό Alfie Cox και τον Alain Duclos με καταγωγή από Γαλλία και Μάλι.

Η δεύτερη μέρα, από την Al Wajh στη Neom είχε μήκος 393 χιλιόμετρα, με 363 χιλιόμετρα ειδικής διαδρομής, ενώ χαρακτηριζόταν από το πετρώδες έδαφος, και από τα πολλά ίχνη που πρόσθεταν δυσκολία στην πλοήγηση. Ήταν επίσης η πρώτη μέρα στην ιστορία του Dakar που οι αναβάτες χρησιμοποίησαν το νέο χρωματισμένο από πριν roadbook, κάτι που κάνει ευκολότερη τη ζωή τους, ιδιαίτερα όταν μιλάμε για τους ιδιώτες. Ένας ακόμα νεοτερισμός, το γεγονός πως το roadbook δώθηκε στους αναβάτες μόλις 25 λεπτά πριν την έναρξη του stage!

Ο νικητής της πρώτης μέρας, Toby Price (KTM), είχε τη δύσκολη δουλειά να “ανοίξει” τη διαδρομή, και κάποια λάθη στην πλοήγηση του κόστισαν ακριβά, για να καταλήξει έτσι μόλις 15ος στο stage, και 9ος γενικής.

Πίσω από τον Branch βρέθηκε ο Sam Sunderland (KTM), που με την επίδοση του αυτή έγινε ο νέος ηγέτης της γενικής κατάταξης στις μοτοσυκλέτες.

Τρίτος τη 2η μέρα ήταν ο Pablo Quintanilla της Husqvarna, με τον Χιλιανό να ανεβαίνει στην δεύτερη θέση της γενικής.

Πίσω τους, στην πρώτη δεκάδα, ακολούθησαν σχεδόν όλοι οι εργοστασιακοί αναβάτες των ΚΤΜ, Honda και Husqvarna, με τον Αμερικανό Ricky Brabec να είναι ο καλύτερα πλασαρισμένος αναβάτης του HRC, στην 5η θέση της γενικής κατάταξης. Σημειώστε πως ο γρήγορος αλλά επιρρεπής στις πτώσεις Barreda είχε πτώση τη 2η μέρα, ευτυχώς για εκείνον δίχως δυσάρεστα επακόλουθα.

Όσον αφορά στη Yamaha, οι Xavier de Soultrait, Adrien van Beveren και Franco Caimi κάνουν επίσης δυνατή εμφάνιση, και βρίσκονται στις θέσεις 12, 13 και 15.

Καλύτερη επίδοση από αναβάτη της Sherco είναι αυτή του Adrien Metge που βρίσκεται 16ος γενικής.

Η Laia Sanz με την Gas Gas, είχε μια πτώση στην έναρξη του stage, πτώση που προξένησε μια μικρή ζημιά στον εξοπλισμό πλοήγησης της Ισπανίδας, με αποτέλεσμα να καταφέρει μεν να τερματίσει, στην κακή όμως για εκείνη 37η θέση, για να βρεθεί 29η στη γενική κατάταξη.

Στα Quad το μεγάλο φαβορί Ignacio Casale (νικητής το 2019) πήρε μια ακόμη νίκη, διατηρώντας την πρωτιά στη γενική κατάταξη, ενώ πίσω του βρίσκεται ο Rafal Sonik (ένας ακόμη νικητής του Dakar, το 2015), αμφότεροι με Yamaha Raptor.

Στην κατηγορία των SSV, ο νικητής του 2019, Chaleco Lopez πήρε την 1η του νίκη σε μέρα στη Σαουδική Αραβία, για να ανέβει 1ος γενικής, με Can-Am Maverick.

Όσον αφορά στις εγκαταλείψεις, τη δεύτερη μέρα ξεχωρίζει εκείνη του 5ου εργοστασιακού αναβάτη του HRC, Aaron Mare, που έκανε ένα άτυχο ντεμπούτο, στη θέση του Paulo Goncalves που μετέβη στην ομάδα της Hero και βρίσκεται 14ος γενικής την 2η μέρα του 2020.

H 3η από τις 12 συνολικά μέρες του αγώνα (Neom - Neom) έχει μήκος 504 χιλιόμετρα, με 427 χιλιόμετρα ειδικής διαδρομής.

Δείτε παρακάτω την κατάταξη της 2ης μέρας.

Και τέλος, δείτε την κατάταξη της γενικής. Για την αναλυτική κατάταξη όλων των αγωνιζομένων και κατηγοριών, δείτε ΕΔΩ.