Μία ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα έρευνα από τη Βραζιλία επιχειρεί να δώσει νέα λύση στην αντοχή των δρόμων, χρησιμοποιώντας υποπροϊόντα από την επεξεργασία ζαχαροκάλαμου για την παραγωγή ασφαλτομίγματος.
Στο επίκεντρο της μελέτης βρίσκεται η λεγόμενη τέφρα bagassa, ένα υπόλειμμα που προκύπτει από την επεξεργασία και καύση του ζαχαροκάλαμου και το οποίο μέχρι σήμερα χρησιμοποιείται κυρίως στην ενεργειακή παραγωγή των εργοστασίων ζάχαρης.
Ερευνητές του Κρατικού Πανεπιστημίου του Maringá εξετάζουν πλέον τη χρήση του υλικού ως συστατικό στην άσφαλτο, με στόχο τη βελτίωση της αντοχής και της διάρκειας ζωής των οδοστρωμάτων.
Σύμφωνα με τα πρώτα αποτελέσματα των εργαστηριακών δοκιμών, η προσθήκη της τέφρας bagassa στο ασφαλτικό μίγμα φαίνεται να αυξάνει τη σταθερότητα του οδοστρώματος και να μειώνει τις παραμορφώσεις που προκαλούνται από τα φορτία των οχημάτων.
Οι ερευνητές αναφέρουν επίσης μεγαλύτερη αντοχή σε εφελκυσμό, στην ελαστικότητα αλλά και στη συνολική διάρκεια ζωής της ασφάλτου σε σχέση με τα παραδοσιακά μίγματα.
Η τέφρα χρησιμοποιείται ως μερική αντικατάσταση των mineral filler που συναντώνται συνήθως στην άσφαλτο, κάτι που θα μπορούσε να μειώσει τόσο το κόστος παραγωγής όσο και το περιβαλλοντικό αποτύπωμα των έργων για την κατασκευή των δρόμων.
Η πρώτη δοκιμαστική εφαρμογή πραγματοποιείται ήδη σε τμήμα του αυτοκινητόδρομου BR-158, στην πολιτεία Paraná της Βραζιλίας.
Αν και η τεχνολογία βρίσκεται ακόμη σε πειραματικό στάδιο και δεν υπάρχουν εφαρμογές μεγάλης κλίμακας, τα πρώτα δεδομένα θεωρούνται ιδιαίτερα ενθαρρυντικά. Οι δοκιμές δείχνουν αυξημένη αντοχή στη φθορά αλλά και μικρότερες ανάγκες συντήρησης του οδοστρώματος.
Παραμορφώσεις, αυλακώσεις, πρόωρες φθορές και κακής ποιότητας οδοστρώματα αποτελούν καθημερινό πρόβλημα για τους οδηγούς, ειδικά τους αναβάτες, σε χώρες με υψηλές θερμοκρασίες και έντονη κυκλοφορία.
Αν τελικά τέτοιες τεχνολογίες αποδειχθούν πιο ανθεκτικές και βιώσιμες μακροπρόθεσμα, θα μπορούσαν να συμβάλουν όχι μόνο στη μείωση του κόστους συντήρησης των δρόμων, αλλά και στη δημιουργία ασφαλέστερων οδοστρωμάτων για όλους τους χρήστες.
