"Ο John Penton έφτασε στη γραμμή του τερματισμού σήμερα το πρωί μετά από μια μακρά και υπέροχη ζωή."
Με αυτά τα λόγια ο Jack Penton ανακοίνωσε τον θάνατο του πατέρα του την 7η Σεπτεμβρίου. Μόλις τρεις εβδομάδες πριν, στις 19 Αυγούστου είχε γιορτάσει τα εκατοστά του γενέθλια 2025.
Η ζωή του John Penton ήταν συνυφασμένη με το Enduro και ήταν ένας από τους πρώτους Αμερικανούς που αντιλήφθηκαν το πλεονέκτημα του βάρους, όταν οι αγγλικές μονοκύλινδρες μοτοσυκλέτες άρχισαν να κυριαρχούν στους εθνικούς και τοπικούς αγώνες των ΗΠΑ. Πάνω σε μια BSA B-33 ο Penton κέρδισε αγώνες και πολιτειακά πρωταθλήματα στα τέλη της δεκαετίας του 1940 και στη διάρκεια της επόμενης δεκαετίας έχτισε τη φήμη του στην αγωνιστική σκηνή του Enduro της χώρας με σημαντικές νίκες, τίτλους και εκπρόσωπώντας τη επτά φορές στο International Six Days of Enduro (ISDE), ενώ το 1960 είχε τιμηθεί με το AMA Most Popular Rider Award.
Παράλληλα είχε ανοίξει με τους αδελφούς του εμπορικό κατάστημα μοτοσυκλετών στην πατρίδα του, Amherst στην πολιτεία Ohio, πουλώντας μοντέλα διαφόρων κατασκευαστών. Όταν το 1967 έφερε στην επιχείρησή του και μοντέλα της Husqvarna, ο Penton προσκλήθηκε μαζί με άλλους συναδέλφους του από τις ΗΠΑ στο εργοστάσιο της εταιρείας στη Σουηδία, όπου προσπάθησε να τους πείσει να φτιάξουν μικρές, ελαφριές και φτηνές enduro μοτοσυκλέτες για την αγορά, κάτι που δεν συγκίνησε τους Σουηδούς.
Λίγο αργότερα όμως ο Penton θα έκανε την ίδια πρόταση στην ΚΤΜ και αυτή τη φορά θα έβρισκε πρόθυμα αυτιά. Προσφέροντας έξι χιλιάδες δολάρια από την τσέπη του ως συνεισφορά, οι Αυστριακοί έφτιαξαν το προτεινόμενο σχέδιο μιας δίχρονης μοτοσυκλέτας 100cc και τους παρέδωσαν έξι πρωτότυπα μοντέλα τον επόμενο χρόνο.
Ο Penton αμέσως τα έτρεξε σε αγώνες με καλούς αναβάτες και μέσα στον ίδιο χρόνο, 1968, κατάφερε να πουλήσει 400 μοτοσυκλέτες με το όνομά του στο ρεζερβουάρ, φτιαγμένες στο Mattighofen από την ΚΤΜ. Στη διάρκεια της επόμενης δεκαετίας πάνω από 25,000 Penton είχαν πουληθεί στις ΗΠΑ ως φτηνές, ελαφριές και πολύ αποτελεσματικές off-road μοτοσυκλέτες.
Το 1978 συστάθηκε η KTM North America Inc. και η έδρα της στήθηκε στη Lorain του Ohio, μάλλον όχι τυχαία στη διπλανή γειτονιά από τη γενέτειρα και έδρα του Penton, Amherst, στα περίχωρα του Cleveland.
Η αναγνωρισιμότητα του Penton και ο σεβασμός που τυγχάνει από την off-road κοινότητα των ΗΠΑ τιμήθηκε με την εισαγωγή του στο AMA Motorcycle Hall of Fame το 1998, αλλά πολύ πιο πριν το όνομά του ήταν συνδεδεμένο με την επιτυχία. Στα τέλη της δεκαετίας του 1970 οι μπότες που σχεδίασε σε συνεργασία με την Alpinestars ήταν το πιο καυτό προϊόν της σχετικής αγοράς, αναλογώντας περίπου στις μισές πωλήσεις της κατηγορίας τους στις ΗΠΑ.
Η ζωή τους απαθανατίστηκε στο ντοκιμαντέρ Penton: The John Penton Story (2014), με αφηγητή τον ηθοποιό Lyle Lovett.
