Η ομάδα Rally της Monster Energy Honda αριθμεί πέντε αναβάτες για το Dakar 2018, τους Joan Barreda, Paulo Goncalves, Michael Metge, Ricky Brabec, & Kevin Benavides, και ελπίζει αυτή τη φορά να καταφέρει να σπάσει την πορτοκαλί κυριαρχία στο θρυλικό ράλι.

Το HRC έχει φτάσει πολλές φορές τα τελευταία χρόνια στην πηγή (τίτλο στο Dakar) αλλά νερό δεν ήπιε. Τουλάχιστον όχι ακόμα. 

Το 2018, οι ελπίδες του ιαπωνικού κολοσσού για νίκη στο Dakar αναπτερώνονται, και το HRC ρίχνεται ξανά στη μάχη, με 5 κορυφαίους αναβάτες, καβάλα στα εργοστασιακά προετοιμασμένα CRF450 Rally τους.

Τη στιγμή που γράφονταν το άρθρο αυτό, οι μοτοσυκλέτες της ομάδας είχαν ήδη φορτωθεί στο καράβι που θα τις μεταφέρει από τη Χάβρη στη Λίμα του Περού, για την έναρξη του Dakar 2018.

Joan Barreda (#5): «Πέρυσι, φτάσαμε πολύ κοντά στη νίκη, όμως εκείνη μας διέφυγε λόγω μιας μικρής λεπτομέρειας (σσ. Αναφέρεται στο καπέλο που δέχθηκε η ομάδα για ανεφοδιασμό εκτός του προκαθορισμένου σημείου). Τώρα, μετά από μια σεζόν στην οποία δουλέψαμε πολύ πάνω σε όλα, αισθανόμαστε πολύ πιο δυνατοί, όχι μόνο όσον αφορά στην οδήγηση ή στην πλοήγηση, αλλά και στην ομαδική συνεργασία. Το βραβείο το οποίο κυνηγούμε, στο τέλος θα γίνει δικό μας.»

Paulo Goncalves (#6): «Δουλέψαμε καλά όλη τη χρονιά, και παραλίγο να κερδίσουμε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Rally (σσ. Ο τίτλος κρίθηκε στον τελευταίο αγώνα, όπου ο Pablo Quintanilla της Husqvarna κέρδισε το Πρωτάθλημα για 2η συνεχόμενη χρονιά). Βελτιώσαμε την αξιοπιστία του CRF450 Rally, και έχουμε εμπιστοσύνη στην ομάδα μας. Αυτή πραγματικά θα μπορούσε να είναι η στιγμή μας!»

Michael Metge (#14): «Αυτή τη χρονιά άλλαξα τον τρόπο προπόνησης μου, και μετακόμισα στην Ανδόρα, ώστε να προσαρμοστώ στο ύψος που θα ανέβουμε στη Βολιβία. Είμαι ικανοποιημένος από τη φετινή μου απόδοση στο Πρωτάθλημα Rally, είμαι ταχύτερος, έχω βελτιωθεί στην πλοήγηση, και είμαι έτοιμος να βοηθήσω την ομάδα να κερδίσει το Dakar.»

Ricky Brabec (#20): «Αισθάνομαι δυνατός, έτοιμος και γρήγορος. Η μοτοσυκλέτα είναι φανταστική, και νομίζω πως έχουμε ότι χρειάζεται ώστε να κερδίσουμε τον αγώνα.»

Kevin Benavides (#47): «Πέρυσι έχασα το Dakar μετά από τραυματισμό που είχα σε πτώση, και μετά από μια δύσκολη αποκατάσταση, ξεκίνησα να έχω τα πρώτα καλά αποτελέσματα. Τερμάτισα 2ος στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Rally, κέρδισα αρκετές ειδικές και αγώνες, και μάζεψα εμπειρία. Αυτό θα είναι το 3ο μου Dakar, αλλά πιστέψτε με, μαθαίνεις πολλά από πτώσεις όπως η δική μου.»

Raul Castells (Team Manager): «Ήταν μια πολύ καλή σεζόν. Πετύχαμε σπουδαία αποτελέσματα. Έξι νίκες στους αγώνες που συμμετείχαμε, και τελικά η 2η θέση στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα για τον Kevin. Το σχέδιο για το 2017 ήταν να γράψουμε πολλά χιλιόμετρα σε όσο το δυνατόν περισσότερους αγώνες, ώστε να είμαστε άριστα προετοιμασμένοι για το Dakar.»

Φωτογραφίες