Η νέα μοτοσυκλέτα της Benelli δεν είναι μια καθαρόαιμη αγωνιστική για λίγους, αλλά μια μηχανή για όλους, από αρχάριους που αναζητούν μια πρώτη σπορ μοτοσυκλέτα μέχρι έμπειρους αναβάτες. Σήμερα έχουμε την ευκαιρία να δοκιμάσουμε στην πίστα αν η νεοφερμένη ανταποκρίνεται στις ιστορικές της ρίζες. Andiamo!

Όταν ο οδηγός μας αφήνει στο Autodromo di Modena στη βόρεια Ιταλία χτυπάει αμέσως ο πρώτος συναγερμός: η βροχερή νύχτα έχει πλημμυρίσει την πίστα και οι τροχοί των Tornado είναι ντυμμένοι μ' ελαστικά δρόμου. Ευτυχώς, φυσάει δυνατό αεράκι και η βροχή έχει σταματήσει – εκτός από μερικές σταγόνες – οπότε έχουμε αρκετές ελπίδες ότι η πίστα θα 'ναι σε καλύτερη κατάσταση αργότερα το πρωί...

Υπάρχει ένα στοιχείο που ξεχωρίζει από την πρώτη στιγμή: το Tornado 550 είναι χάρμα οφθαλμών. Από τις φανταχτερές γραμμές της σιλουέτας του και την ενσωμάτωση των DRL και των φωτιστικών σωμάτων, μέχρι τον τρόπο με τον οποίο είναι τοποθετημένο κάθε καλώδιο, κάθε βίδα και κάθε πλαστικό φανερώνουν την εξαιρετική δουλειά του Centro Stile. Τα κερασάκια στην τούρτα είναι πολλά και όλα έχουν ευγενή καταγωγή: φρένα Brembo, αναρτήσεις Marzocchi, ελαστικά Pirelli.

Επιπλέον, το Tornado 550 διαθέτει σύστημα ελέγχου πρόσφυσης (traction control) με επιλογή απενεργοποίησης, δύο λειτουργίες οδήγησης, δικάναλο ABS επίσης με δυνατότητα απενεργοποίησης, αισθητήρες πίεσης ελαστικών και διπλή θύρα φόρτισης για το κινητό τηλέφωνο ή τη συσκευή πλοήγησης (USB-C και USB-A), ενώ το wi-fi και το Bluetooth καθιστούν δυνατή την πλοήγηση μέσω του Carbit Ride.

Μη σας ξεγελάει η οικεία όψη του: ο δικύλινδρος κινητήρας του 550 συνιστά ένα μεγάλο βήμα μπροστά σε σύγκριση μ΄ αυτόν των Leoncino 500 και TRK 502. Η διάμετρος και η διαδρομή των κυλίνδρων έχουν αυξηθεί κατά τ' απαραίτητα χιλιοστά, ο κυβισμός έχει διογκωθεί κατά 54 cc και η σειρά ανάφλεξης έχει χρονιστεί στις 270 μοίρες. Το αποτέλεσμα είναι ένα μοτέρ που στροφάρει πιο γρήγορα, αποδίδει επιπλέον 8 ίππους και 0.8 kgm φτάνοντας σε μέγιστα 55.3 ίππων και 5.5 kgm, κάτι παραπάνω από αξιοπρεπή για την κατηγορία του μισού λίτρου. Στην πράξη, ο Euro5+ δικύλινδρος γουργουρίζει πολιτισμένα και, όταν ανοίξει το γκάζι, ανεβάζει πρόθυμα στροφές - χωρίς δυνατό ήχο βέβαια, αν κι αυτό μπορεί εύκολα να διορθωθεί με aftermarket εξάτμιση.

Η μανέτα του συμπλέκτη είναι αρκετά ελαφριά για να λειτουργεί με ένα δάχτυλο (οποιουδήποτε μεγέθους, χάρη στις επιλογές ρύθμισης) και μ' ένα ελαφρύ χάδι στο γκάζι το 550 βγαίνει από την pit lane. Ο κινητήρας λειτουργεί πολύ ομαλά και γραμμικά από τις χαμηλές στροφές. Η καμπύλη ισχύος σκαρώνει μια σχεδόν ευθεία γραμμή από τις 2,500 σ.α.λ. ως τις 9.000 σ.α.λ. που πέφτει πάνω στον κόφτη. Η συνάντηση με το ανώτατο επιτρεπτό όριο περιστροφής του κινητήρα συμβαίνει αρκετά απότομα και χωρίς προειδοποίηση, κάτι που σίγουρα δεν είναι ιδανικό στη μέση της ευθείας, αλλά μάλλον ασήμαντο στη μεγαλύτερη εικόνα. Όποιος χρησιμοποιεί αυτόν τον κινητήρα αποκλειστικά στον δρόμο σπάνια θα πλησιάσει την κόκκινη ζώνη.

Μιλώντας για κόκκινα νούμερα: σύμφωνα με τα ανακοινωμένα τεχνικά χαρακτηριστικά, η τελική ταχύτητα ορίζεται στα όχι και τόσο ενθουσιώδη 175 km/h, ωστόσο στην πίστα τα πιάσαμε από αρκετά νωρίς με έκτη στο κιβώτιο και υποψιαζόμαστε ότι το κοντέρ μπορεί να φορτώσει κι άλλο. Στις χαμηλές στροφές η απόκριση του γκαζιού περιλαμβάνει ένα μικρό σκαλοπάτι "on-off", αλλά αυτό εξαφανίζεται εντελώς μετά τις 2,500 σ.α.λ. Αυτός ο κινητήρας είναι ένας εξαιρετικός παρτενέρ για αναβάτες που κάνουν τα πρώτα τους βήματα στην πίστα: ωραίο και προβλέψιμο, αλλά και αρκετά πικάντικο για να διασκεδάσει.

Το εξάρι κιβώτιο ταχυτήτων λειτουργεί σχεδόν άψογα, αν και σε κάποιες λίγες περιπτώσεις (ειδικά όταν αλλάζετε ταχύτητα σε ψηλές στροφές) μόλις που νιώθετε τη σχέση να κουμπώνει. Παρότι αυτό δύσκολα μπορείτε να θεωρηθεί αρνητικό, το σημείο που αλλάζει η σχέση παραμένει κάπως ασαφές. Ως αποτέλεσμα, οδηγώντας σε πιο σπορ ρυθμό - όπως εδώ στην πίστα - συχνά βρισκόμασταν με χαμηλότερη σχέση από την αναμενόμενη, με το Tornado 550 να χτυπάει κόφτη πιο συχνά απ' όσο θα θέλαμε.

Κατά τη διάρκεια της πρώτης εισόδου στην πίστα, που ήταν ακόμη βρεγμένη, κρατήσαμε το traction control και το ABS ενεργά για λίγη παραπάνω σιγουριά. Ειδικά το πρώτο με έσωσε τουλάχιστον μια φορά όταν επιτάχυνα άγρια πατώντας πάνω στη λευκή γραμμή δίπλα στο βιράζ. Το ABS δεν παρενέβαινε καθόλου στην οδήγηση, έτσι το απενεργοποιήσαμε εντελώς ψαχουλεύοντας στο κουτί με τις ασφάλειες.

Η Modena είναι μια τεχνική πίστα με μικρές ευθείες, πολλές στροφές με δεύτερη και τρίτη ταχύτητα και αρκετές ζώνες φρεναρίσματος που απαιτούν κάμποση αυτοπεποίθηση. Ευτυχώς, η Benelli έχει κάνει την απαραίτητη προεργασία σ' αυτόν τον τομέα. Με ακτινικές δαγκάνες Brembo Monobloc μπροστά δε χρειάζεται ν' ανησυχείτε για την ποσότητα της διαθέσιμης δύναμης πέδησης. Οι δύο τετραπίστονες μπροστά δαγκώνουν δυνατά, αλλά και με ακριβή χειρισμό για την ιδανική δόση δύναμης που θα περάσει στους δύο δίσκους των 320 mm. Ακόμα και στο πολύ δυνατό φρενάρισμα η αίσθηση στη μανέτα παραμένει όπως πρέπει, ενώ και μετά από αρκετούς γύρους στην πίστα δεν υπάρχει πτώση ή ασυνέπεια στην απόδοση των φρένων.

Καθώς η άσφαλτος σταδιακά στεγνώνει και ο ρυθμός ανεβαίνει μαζί με την αυτοπεποίθηση, αυτά τα φρένα αναδεικνύονται ως η απόλυτη προστιθέμενη αξία. Πρόκειται για ένα πακέτο που θα περιμέναμε να δούμε σε supersport, όχι σε μια σχετικά οικονομική μοτοσυκλέτα της μεσαίας κατηγορίας. Μπράβο!

Η Marzocchi φροντίζει για τις αναρτήσεις του Tornado 550, με πλήρως ρυθμιζόμενο ανεστραμμένο πιρούνι 41 mm κι ένα αμορτισέρ στο πίσω μέρος με ρυθμίσεις απόσβεσης επαναφοράς και προφόρτισης ελατηρίου.

Τα σημαντικά μικρότερα μεταξόνιο και ίχνος, καθώς και η πιο κλειστή γωνία κάστερ σε σύγκριση με το Leoncino 500 εξασφαλίζουν την απαραίτητη σπορ λάμψη ως ένας συνδυασμός που στην πράξη λειτουργεί υπέροχα. Με το στιβαρό σωληνωτό πλαίσιο και το εξαιρετικό μπροστινό που χαρακτηρίζεται από ακρίβεια και σωστή πληροφόρηση, ο χειρισμός των 198 υγρών κιλών του Tornado 550 είναι πραγματικά πανεύκολος.

Στο πίσω μέρος, η στάνταρ ρύθμιση στοχεύει κυρίως στην άνεση, αλλά με τρία επιπλέον κλικ στην απόσβεση επαναφοράς η μοτοσυκλέτα γίνεται αισθητά πιο σταθερή, καταπίνοντας τις γρήγορες αλλαγές κλίσης χωρίς σκέψη. Είναι σπουδαίο το γεγονός πως οι επιλογές ρύθμισης δεν είναι εκεί μόνο για επίδειξη, αλλά έχουν άμεσο αντίκτυπο στην οδήγηση.

Στο άκουσμα των λέξεων Tornado και Benelli μαζί στην ίδια πρόταση, θα περίμενε κανείς μια θέση οδήγησης που προέτρεπε σε προκαταβολικό κλείσιμο ραντεβού για φυσιοθεραπεία μετά την πίστα. Στο Tornado 550 ωστόσο η Benelli έχει σκόπιμα επιλέξει μια εργονομία που συμπληρώνει την αθλητική εμφάνιση αποφεύγοντας τις περιττές ακρότητες.

Για παράδειγμα, η σέλα είναι τοποθετημένη σε ύψος μόλις 800 mm, τα κλιπόν είναι σχετικά ψηλά και τα μαρσπιέ είναι αρκετά χαμηλά και μπροστά για σπορ μοτοσυκλέτα. Είναι μια φιλική θέση οδήγησης γι' αρχάριους στην πίστα και αρκετά άνετη για τον δρόμο. Η σέλα αφήνει επίσης αρκετό χώρο στο σώμα για να κινηθεί προς όλες τις κατευθύνσεις.

Όταν στη συνέχεια διασχίζουμε τέρμα γκάζι την ευθεία της πίστας, γίνεται ξεκάθαρο πως το Tornado έχει περάσει αρκετές ώρες στην αεροδυναμική σήραγγα. Ο ανεμοθώρακας κάνει εξαιρετική δουλειά χωρίς να προκαλεί σχεδόν καθόλου αναταράξεις στο κράνος ή τους ώμους και προσφέρει αρκετή κάλυψη για να κρυφτεί ολόκληρο το κράνος πίσω του.

Η οθόνη TFT 5 ιντσών μπορεί να μην είναι η μεγαλύτερη, αλλά είναι μια από τις φιλικότερες για τον χρήστη, χωρίς να μπλέκεις με είκοσι υπομενού και άλλα τόσα κουμπιά κουμπιά στα δύο άκρα του τιμονιού. Υπάρχει ένα κουμπί εισαγωγής (enter), πλήκτρα με βελάκια για επιλογή κι ένα κουμπί επιστροφής (back). Απλό και αποτελεσματικό.

Αποδείχθηκε ιδανικό για άμεση οπτική πρόσβαση στην απαραίτητη πληροφορία στον δρόμο, για επιλογή ride mode ή για ρυθμίσεις του traction control. Ακόμα και φορώντας γάντια ο χειρισμός τους είναι απροβλημάτιστος. Ομοίως και η διάταξη της πληροφορίας στην οθόνη είναι επίσης καθαρή και φρέσκια, προσφέροντας μόνο ευανάγνωστες πληροφορίες με μια γρήγορη ματιά σε κάθε συνθήκη, από τη βόλτα και την καθημερινή εξυπηρέτηση ως την track day.

Στο βασικό πακέτο εξοπλισμού οι τροχοί του Tornado 550 ντύνονται με Pirelli Angel GT, αλλά γι' αυτήν την ημέρα στην πίστα η Benelli επέλεξε να το εξοπλίσει με τα λίγο πιο "αθλητικά" Diablo Rosso Corsa IV. Παρά τις αρχικές ανησυχίες - βρεγμένη πίστα και φρέσκα ελαστικά χωρίς κουβέρτες για προθέρμανσή τους - μας εξέπληξαν με θετικό τρόπο.

Ακόμη και κατά την πολύ προσεκτική πρώτη είσοδο στη βρεγμένη ακόμη πίστα, ανέβασαν θερμοκρασία γρήγορα και παρείχαν αμέσως την απαραίτητη πρόσφυση, σταθερότητα και πληροφορία. Από τα μισά της ημέρας, κατά τη διάρκεια του τρίτου session στην πίστα, οι γραμμές έσφιξαν, τα σημάδια για το φρενάρισμα μετακινήθηκαν ακόμη πιο μακριά και το στρίψιμο έγινε επιθετικότερο, αλλά ακόμα και τότε τα Pirelli κολλούσαν ως Velcro σε τσόχα, πληροφορώντας με ακρίβεια πού βρίσκεται κάθε φορά το όριο.

Το Benelli Tornado 550 είναι εξαιρετικό τόσο για νέους αναβάτες, όσο και για εμπειρότερους. Φρένα Brembo, ανάρτηση Marzocchi, κομψά όργανα, αναπάντεχα μυώδης κινητήρας, όμορφη εμφάνιση και φινίρισμα που δεν έχει λόγο να ζηλέψει από τους Ιάπωνες ή Ευρωπαίους ανταγωνιστές.

Μετά από αυτή την πρώτη οδηγική εμπειρία μαζί του προκύπτουν μερικά σημεία κριτικής: η απόκριση του γκαζιού στις πολύ χαμηλές στροφές, οι αλλαγές ταχυτήτων που μερικές φορές φαίνονται λίγο ασαφείς και ο μετριοπαθής ήχος - αλλά κατά τη γνώμη μου, αυτά δε συνιστούν λόγους για να το αγνοήσουμε.

Μετά από μια μέρα στη Modena καταλήξαμε μ' ένα διάπλατο χαμόγελο και την υποσυνείδητη επιθυμία για μερικούς γύρους ακόμα. Το νέο Benelli Tornado 550 θα μπορούσε κάλλιστα να προκαλέσει μεγάλη αναστάτωση στην κατηγορία της σπορ μεσαίας τάξης...

Βρείτε τα ελαστικά Mitas που ταιριάζουν στη μοτοσυκλέτα σας εδώ

ΤΕΧΝΙΚΑ ΧΑΡΑΚΤΗΡΙΣΤΙΚΑ