Ο κόσμος του off-road αποχαιρετά μία από τις σημαντικότερες μορφές της ιστορίας του. Ο JN Roberts, γνωστός ως «King of the Desert», έφυγε από τη ζωή στις 18 Αυγούστου στο σπίτι του στη Helena της Montana, σε ηλικία 84 ετών.
Ο James Nelson Roberts έγινε θρύλος των αμερικανικών αγώνων ερήμου τις δεκαετίες του 1960 και του 1970. Στην κορυφαία περίοδο της καριέρας του σημείωσε 27 συνεχόμενες νίκες, ενώ το όνομά του γράφτηκε στις λίστες νικητών ορισμένων από τους σημαντικότερους off-road αγώνες της εποχής. Κέρδισε τέσσερις φορές το Barstow-to-Vegas, ενώ επικράτησε επίσης στα Mint 400, Baja 500 και Baja 1000. Παράλληλα, εκπροσώπησε τις ΗΠΑ στο International Six Days Trial (ISDT) το 1971 και το 1972.
Εμφανίστηκε στο εμβληματικό ντοκιμαντέρ μοτοσυκλέτας «On Any Sunday», ενώ έχτισε παράλληλα σημαντική καριέρα ως κασκαντέρ στο Χόλιγουντ. Μέσω του Hal Needham βρέθηκε στον κύκλο των Viewfinders, μιας λέσχης στην οποία συμμετείχαν κασκαντέρ και ηθοποιοί με κοινό πάθος για τους αγώνες ερήμου, μεταξύ των οποίων και ο Steve McQueen.
Οι ικανότητές του πέρασαν έτσι από τις ερήμους στα κινηματογραφικά πλατό, όπου εκτέλεσε stunts με μοτοσυκλέτες και αυτοκίνητα και εργάστηκε ως κασκαντέρ για μεγάλα ονόματα όπως οι Charles Bronson και Paul Newman.
Η προσφορά του αναγνωρίστηκε με την ένταξή του στο AMA Motorcycle Hall of Fame το 1999 και στο Off-Road Motorsports Hall of Fame το 2009, ενώ υπήρξε επίσης μέλος του Hollywood Stuntmen’s Hall of Fame. Ο JN Roberts αφήνει πίσω του μια πορεία που συνέδεσε δύο διαφορετικούς κόσμους, τους σκληρούς αγώνες της ερήμου και το Χόλιγουντ.
