Σε λίγες ημέρες θα κριθεί αν θα βρεθεί για πρώτη φορά ένας Έλληνας οδηγός στον φανταχτερό κόσμο του MotoGP. Ο 15χρονος Νότης Παπαπαύλου θα διαγωνιστεί μαζί με 120 περίπου οδηγούς από όλο τον κόσμο για τις 15 θέσεις που οδηγούν στο Red Bull Rookies Cup 2016.

Πρόκειται για το «φυτώριο» όπου καλλιεργούνται οι οδηγοί για τις τρεις κατηγορίες του MotoGP. Οι περισσότεροι από τους σημερινούς πρωταγωνιστές των αγώνων, ξεκίνησαν την επαφή τους με το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα ταχύτητας από το Rookies Cup. Ο Νότης Παπαπαύλου θα δοκιμάσει φέτος τις δυνάμεις του για τρίτη φορά στο selection event του Red Bull Rookies Cup. Αυτό του δίνει πλεονεκτήματα αλλά ενισχύει και το άγχος που τον συνοδεύει.

«Έχω ένα πλεονέκτημα από το γεγονός ότι η πίστα μού είναι γνώριμη από την περσινή δοκιμασία, αν και η συνεχής βροχή που έριχνε είχε αλλάξει πολύ τα δεδομένα. Έχω μεγάλη αγωνία όμως γιατί πέρσι δεν επιλέχθηκα, παρότι πιστεύω ότι ήμουν κοντά. Γι’ αυτό δοκιμάζω και φέτος που έχω προετοιμαστεί καλύτερα.» Στα 15 του χρόνια ο Νότης έχει ήδη διαγράψει μια σημαντική πορεία στους αγώνες ταχύτητας. Έχει ανέβει ήδη πολλές φορές στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου, μία από αυτές και στο Assen, σε αγώνα του Moriwaki Junior Cup το 2014. Έχει σημαντική, για την ηλικία του, εμπειρία από διοργανώσεις του εξωτερικού, αξιοθαύμαστη μαχητικότητα αλλά και σταθερότητα στην οδήγηση, με πολύ μεγάλο ποσοστό τερματισμών.

«Τους τελευταίους μήνες ακολούθησα εντατικά μαθήματα στο Riding School με τον Θανάση Χούντρα και νομίζω ότι γνώρισα μια άλλη διάσταση στην οδήγηση. Είναι εντυπωσιακό πως μερικές λεπτομέρειες μπορούν να κάνουν τόση διαφορά στην οδήγηση και στους χρόνους. Είχα την ευκαιρία σε αυτό το διάστημα να προπονηθώ με διάφορες μοτοσυκλέτες και θα ήθελα να ευχαριστήσω την Yamaha - Μοτοδυναμική για αυτό. Από το πιστό μου NSF 100 πήγαινα στο YZF R3 της Yamaha, μετά στο ΥΖ 85 (αυτό δανεικό από τον «'Άρη», το σωματείο μου και τον Στέλιο Χριστοδούλου) και μετά στο ΥΖ250 F για οδήγηση supermoto. Πιστεύω ότι πλέον έχω περισσότερα εφόδια να διαγωνιστώ.»

Ήδη ο Νότης έχει μία πρώτη επιτυχία, καθώς από τις περισσότερες από 1.000 αιτήσεις, επιλέχθηκε να είναι ανάμεσα στους 120 περίπου που θα διαγωνιστούν στην πίστα του Guadix στη Granada της Ισπανίας από 14 έως 17 Οκτωβρίου.

Σύμφωνα με τον προπονητή του, Θανάση Χούντρα, «Ο Νότης έχει όλα τα φόντα να προχωρήσει στο θεσμό. Αλλάξαμε πολλά πράγματα στην οδήγησή του και παρότι όλα αυτά τα χρόνια έχει αποκτήσει ισχυρές συνήθειες, μπόρεσε εύκολα να τα ενσωματώσει στην οδήγησή του. Ειδικά όσο έβλεπε το χρονόμετρο να σταματά όλο και νωρίτερα. Έχει πλέον αρκετά οδηγικά 'εργαλεία' για να αντιμετωπίζει τις απαιτήσεις της οδήγησης σε αυτό το επίπεδο. Έχουμε καταφέρει να κρατά το γκάζι ανοικτό για 50 δευτερόλεπτα σε ένα γύρο των 54'', κάτι που τον καθιστά μοναδικό και είναι από τα σημαντικά του ατού.»

Ο φετινός πρωταθλητής της Moto2 Johann Zarco, ο πρωτοπόρος της Μοτο3, Dany Kent και πολλοί ακόμη οδηγοί ξεκίνησαν από τον θεσμό του Red Bull Rookies Cup που φέτος ολοκλήρωσε την 9η σεζόν του. Αν στην επετειακή 10η σεζόν θα έχουμε και έναν Έλληνα οδηγό, θα το γνωρίζουμε το απόγευμα του Σαββάτου 17 Οκτωβρίου.

Καλή επιτυχία Νότη!

Φωτογραφίες