Με επίσημη ανακοίνωσή της, η Ducati Corse επιβεβαίωσε ότι ο Francesco Bagnaia και η ιταλική εταιρεία θα ακολουθήσουν διαφορετικούς δρόμους μετά το τέλος του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος MotoGP 2026. Το Grand Prix της Βαλένθια θα αποτελέσει τον τελευταίο αγώνα του Ιταλού αναβάτη με τα χρώματα της Ducati Lenovo Team.
Η συνεργασία των δύο πλευρών ξεκίνησε το 2019, όταν ο Bagnaia πραγματοποίησε το ντεμπούτο του στο MotoGP ως αρχάριος αναβάτης της Ducati, και εξελίχθηκε σε έναν από τους σημαντικότερους αθλητές του μηχανοκίνητου αθλητισμού στη σύγχρονη εποχή του MotoGP.
Μέχρι σήμερα, ο συνδυασμός Bagnaia - Desmosedici GP αποτελεί το πιο επιτυχημένο δίδυμο στην ιστορία της Ducati στη μεγάλη κατηγορία, με δύο παγκόσμιους τίτλους αναβατών, το 2022 και το 2023, 31 νίκες, 63 βάθρα και 28 pole positions. Ιδιαίτερα ο τίτλος του 2022 είχε ξεχωριστή σημασία για το εργοστάσιο του Borgo Panigale, καθώς έφερε ξανά το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα στη Ducati έπειτα από 15 χρόνια, μετά τον τίτλο του Casey Stoner το 2007.
Σε αυτά τα οκτώ χρόνια, ο Bagnaia εξελίχθηκε μέσα στα γκαράζ της Ducati Corse τόσο αγωνιστικά όσο και προσωπικά, συμβάλλοντας καθοριστικά στην εξέλιξη της Desmosedici GP και στην καθιέρωση της Ducati ως της κυρίαρχης δύναμης στο σύγχρονο MotoGP.
Παρά τον χωρισμό, οι δύο πλευρές τόνισαν ότι θα συνεχίσουν να εργάζονται με απόλυτη αφοσίωση μέχρι το τέλος της φετινής σεζόν, με στόχο να ολοκληρώσουν τον κοινό τους κύκλο με τον καλύτερο δυνατό τρόπο.
Ο Claudio Domenicali, CEO της Ducati Motor Holding, δήλωσε:
«Ο Pecco έγραψε μερικά από τα πιο αξέχαστα κεφάλαια στην ιστορία της Ducati, φέρνοντας ξανά τον τίτλο του MotoGP στο Borgo Panigale το 2022, μετά τον πρώτο τίτλο που κατακτήθηκε το 2007.
Αυτός ο θρίαμβος σηματοδότησε την αρχή της πιο επιτυχημένης εποχής της μάρκας στη μεγάλη κατηγορία, με τέσσερις τίτλους αναβατών, εκ των οποίων οι δύο κατακτήθηκαν από τον ίδιο τον Pecco.
Ο τίτλος του 2022 έχει ιδιαίτερη σημασία για εμένα, καθώς αποτέλεσε την κορύφωση μιας διαδικασίας αναδιοργάνωσης της Ducati Corse, που μας επέτρεψε να επιστρέψουμε στην κορυφή έπειτα από μια ιδιαίτερα δύσκολη περίοδο.
Όμως τα αγωνιστικά αποτελέσματα αφηγούνται μόνο ένα μέρος της αξίας του Pecco. Το καθαρό και κομψό οδηγικό του στυλ (μου αρέσει να τον αποκαλώ "Il Pinturicchio"), σε συνδυασμό με τη μεγάλη του αγωνιστική ευγένεια – αλλά και την αξιοσημείωτη αποφασιστικότητα στις προσπεράσεις – έκαναν τους Ducatisti να τον αγαπήσουν.
Πέρα από αυτό, είναι ένας σπουδαίος επαγγελματίας και ένας εξαιρετικός άνθρωπος εκτός πίστας.
Οι τελευταίες σεζόν ήταν πιο απαιτητικές τόσο από αγωνιστική όσο και από τεχνική άποψη, όμως είμαι βέβαιος ότι ο Pecco θα δώσει τα πάντα μέχρι και την τελευταία του ημέρα στα κόκκινα και θα χαρεί να συναντήσει όλους τους φίλους της Ducati στο επερχόμενο World Ducati Week, που θα πραγματοποιηθεί από τις 3 έως τις 5 Ιουλίου στο Misano.
Είμαι βέβαιος ότι θα μας συναρπάσει πάνω στην Panigale V4 του κατά τη διάρκεια του Lenovo Race of Champions!
Εκ μέρους όλων στη Ducati, ένα μεγάλο και εγκάρδιο ευχαριστώ, Pecco.»
Από την πλευρά του, ο General Manager της Ducati Corse, Luigi Dall'Igna, ανέφερε:
«Ο Pecco είναι ένας από εκείνους τους αναβάτες με τους οποίους δημιουργήθηκε αμέσως η σπίθα. Τον αναζητήσαμε και τον θελήσαμε από πολύ νεαρή ηλικία, ώστε να χτίσουμε ένα project γύρω του.
Είναι γρήγορος και, πάνω απ' όλα, έξυπνος. Ο στόχος ήταν να φέρουμε την Desmosedici GP στο μέγιστο των δυνατοτήτων της. Και τα καταφέραμε.
Χάρη στη δουλειά ολόκληρης της ομάδας και της τεχνολογίας, αλλά πάνω απ' όλα χάρη στο ταλέντο του Pecco, η Ducati επέστρεψε στην κορυφή έπειτα από 15 χρόνια.
Σε όλες αυτές τις σεζόν που περάσαμε μαζί, χτίσαμε μια ώριμη και ισχυρή σχέση, βασισμένη στην ευγνωμοσύνη, την εμπιστοσύνη και τον σεβασμό. Αυτή η σχέση μας επέτρεψε να ξεπεράσουμε και τις δύσκολες στιγμές, παραμένοντας πάντοτε ενωμένοι.
Ο Pecco θα παραμείνει για πάντα ένας Πρωταθλητής στην ιστορία του Borgo Panigale, αλλά και στη δική μου προσωπική ιστορία.
Με τη Ducati πραγματοποίησε τα παιδικά του όνειρα και εμείς πραγματοποιήσαμε τα δικά μας μαζί του.
Στις σχέσεις δεν είναι πάντα εύκολο να αναγνωρίσεις και να καταλάβεις πότε ένας κύκλος έχει ολοκληρωθεί και πότε απαιτείται αλλαγή.
Ο βαθύς δεσμός αμοιβαίας εκτίμησης και αγάπης που μας ενώνει δεν πρόκειται να αλλάξει και θα αποτελέσει το κλειδί ώστε να διαχειριστούμε όλους τους αγώνες μέχρι το τέλος της σεζόν και να ολοκληρώσουμε αυτό το ταξίδι με τον καλύτερο δυνατό τρόπο.»
Το μεγάλο ερώτημα πλέον αφορά τον επόμενο σταθμό της καριέρας του δύο φορές Παγκόσμιου Πρωταθλητή. Αν και δεν υπάρχει ακόμη καμία επίσημη ανακοίνωση, οι φήμες που κυκλοφορούν εδώ και αρκετούς μήνες θέλουν τον Bagnaia να βρίσκεται πολύ κοντά στην Aprilia για το 2027, σε ένα σενάριο που θα μπορούσε να αλλάξει σημαντικά τις ισορροπίες στο MotoGP. Προς το παρόν, πάντως, τίποτα δεν έχει επιβεβαιωθεί επίσημα.
